La sclérose en plaques est une maladie inflammatoire multifocale du système nerveux central, c’est à dire qu’elle peut atteindre le cerveau et la moelle épinière. Elle débute, le plus souvent, chez des adultes jeunes entre 20 et 40 ans. Il s’agit d’une maladie considérée comme auto-immune, due à un dérèglement immunitaire qui conduit les globules blancs à s’attaquer de façon anormale à la myéline, tissu qui entoure les fibres nerveuses.
On dit qu’il s’agit d’une maladie démyélinisante car elle abîme la myéline qui permet normalement une bonne transmission de l’influx nerveux par les neurones.
Il existe des phénomènes physiologiques de réparation de la myéline qui peuvent permettre une récupération mais qui peuvent être insuffisants et entraîner alors une souffrance du neurone et des séquelles.
Quelques chiffres
4000 nouveaux cas chaque année ; plus de 900 dossiers au CHU de St Etienne
Sur les 100 000 personnes atteintes dans notre pays par cette maladie, 2 à 4 % sont des enfants.
Les conséquences
Les symptômes peuvent être très divers en fonction de la zone du cerveau ou de la moelle épinière atteinte par l’inflammation.
Il peut s’agir de :
Troubles visuels avec une diminution de la vue pendant plusieurs jours (=névrite optique) ou vue double (=diplopie)
Troubles moteurs avec des problèmes à la marche ou déficit moteur d’un membre ou de la moitié du corps ou paralysie faciale
Troubles de l’équilibre, vertiges.
Troubles sensitifs avec des engourdissements, des fourmillements, des zones d’insensibilité ou des douleurs.
Troubles sphinctériens : troubles urinaires (difficulté à uriner ou au contraire difficulté à retenir), troubles sexuels, constipation
Fatigue, troubles de la concentration
Raideur des membres
Ce sont les symptômes principaux rencontrés lors d’une poussée ou lors de la phase de progression.
Par définition, une poussée dure plus de 24 heures et peut durer quelques jours à quelques semaines et peut être longue à récupérer.
Les symptômes sont très variables d’une personne à l’autre et d’une poussée à l’autre.
Les traitements
Les traitements de fond.
En vingt ans, les traitements ont réellement progressé, même si l'on ne guérit toujours pas la maladie. Il y a plusieurs types de :
- traitement des symptômes urinaires
- traitement de la raideur, de la spasticité
- traitement des douleurs ou des troubles sensitifs
- traitement de la dépression, de la fatigue, des troubles sexuels
- rééducation des troubles moteurs et adaptation au handicap
La prise en charge des malades se fait sur plusieurs niveaux, dans le cadre de consultations multidisciplinaires associant neurologues, kinésithérapeutes, psychologues et d'autres médecins en fonction des troubles.

La Sclérose en plaques